Actualmente, a gran maioría dos envases de alimentos para mascotas non son reciclables. Os principais fabricantes e grupos como a Pet Sustainability Alliance queren cambiar iso.
A industria da alimentación para mascotas, coñecida polas súas voluminosas bolsas multimateriais que son difíciles de reciclar, converteuse nun dos últimos sectores en repensar os seus envases flexibles. Os deseños dun só material, o deseño lixeiro e a reciclabilidade son cada vez máis unha prioridade para as marcas.
Os consumidores gastan miles de millóns de dólares en comida para mascotas cada ano, e os Estados Unidos producen uns 136 millóns de quilos de bolsas de plástico para comida e lambetadas, segundo unha investigación realizada para a industria. Actualmente, a gran maioría destes materiais non son reciclables. Pero a medida que as xeracións máis novas e sostibles comezan a investir máis na posesión de mascotas, a necesidade de cambio é crecente.
«Os consumidores buscan envases que sexan reciclables, compostables ou reutilizables», afirmou Christine Mallier, directora de sustentabilidade de Petcurean. Petcurean é unha empresa canadense que fabrica as marcas Go! Solutions, Now Fresh e Gather. «Durante moito tempo, os custos foron demasiado altos».
As bolsas típicas de comida seca para mascotas (chamadas croquetas) están feitas dun material duradeiro e aparentemente irrompible, cuberto con papel ou plástico metalizado para conservar a comida e evitar que a graxa se filtre. A parte exterior da bolsa adoita ter un acabado brillante. Debido a que estas bolsas están feitas de papel e plástico, son difíciles de reciclar.
As empresas de envasado comezaron a producir bolsas con polietileno e etileno-alcohol vinílico (EVOH) e están a buscar outras formas de simplificar o seu deseño.
A medida provén en parte dos esforzos de importantes empresas de alimentos para mascotas como Purina, Hill's e Mars, que asumiron compromisos de sustentabilidade que inclúen o envasado. Purina afirma que case o 90 % dos seus envases de plástico en América do Norte están «deseñados para ser reciclados» e a empresa ten como obxectivo alcanzar unha taxa de reciclaxe do 95 % para 2025.
A organización sen ánimo de lucro Pet Sustainability Alliance lanzou o seu propio compromiso de sustentabilidade en 2022 para animar as marcas de alimentos para mascotas a cambiar a envases reciclables, reutilizables e/ou compostables para 2025.
«Vemos o Packaging Pledge como unha gran oportunidade para axudar á industria de produtos para mascotas a avanzar cara a solucións máis reciclables e, en xeral, creo que é un espazo máis amigable», dixo Ali Boden, director sénior do programa de envases de PSC.
Trece marcas asinaron o compromiso, incluíndo Earth Animal, Instinct e Petcurean, e está a comezar a gañar forza entre as empresas máis pequenas de alimentos para mascotas. O obxectivo da organización é fomentar o cambio, á vez que responsabiliza as marcas e as une en torno a obxectivos comúns.
O PSC proporciona ás partes asinantes acceso a un mercado de empresas de envasado previamente verificadas, como Ahlstrom e Printpack, o que lles permite obter envases de solucións reciclables, reutilizables e compostables. O PSC tamén proporciona aos seus membros ferramentas como asistencia no desenvolvemento de etiquetas de reciclaxe e asesoramento sobre o deseño de envases.
Petcurean, que leva varios anos traballando coa PSC, dixo que o seu compromiso era ser transparente sobre as melloras planificadas.
Anteriormente, as bolsas da empresa estaban feitas con varias capas de PET, que era difícil de reciclar. Agora están feitas de polietileno de baixa densidade (LDPE), un plástico flexible e resistente ao desgarro, e o seu deseño dun só material pode facilitar a súa reciclaxe no futuro.
«Debes facer a dilixencia debida para asegurarte de que o envase se manteña fresco e dure tanto como o anterior», dixo Mallier, sinalando que o LDPE pode proporcionar iso, pero que as marcas tardarán en facer a transición completa ao outro envase.
O uso de EVOH, un copolímero termoplástico flexible, tamén está a espertar interese neste eido. O EVOH adoita supoñer problemas de reciclaxe, pero algunhas empresas afirman atopar solucións.
Roastar afirma ter inventado envases para comida para mascotas que inclúen unha barreira laminada transparente que impide que os alimentos se peguen á bolsa e que poderían empregar EVOH reciclable. O provedor de maquinaria e equipos de envasado Windmöller & Hölscher tamén afirmou que produce bolsas reciclables para comida para mascotas cunha capa de barreira de EVOH coextruída.
Estas tendencias tamén afectan ao tamaño das bolsas. Aínda que a industria é coñecida polas súas grandes bolsas de pellets que pesan entre 4,5 e 9 kg, moitos deseños novos pesan entre 1,1 e 2,3 kg.
Troy Snader, vicepresidente sénior de desenvolvemento de envases secundarios en ProMach, explicou que o cambio se fixo porque o novo deseño pode non ser tan eficaz como o deseño multicapa anterior para manter os produtos secos debido ás propiedades de barreira.
«Aínda existen algunhas restricións e limitacións na industria do envasado sobre os tipos de produtos que se poden envasar, pero as cousas están en constante evolución», dixo Mallier.
O compromiso entre producir máis bolsas e bolsas máis pequenas e reducir os residuos considérase necesario para obter outros beneficios potenciais de sustentabilidade dos diversos materiais. A transición a máis PE e EVOH tamén require ter en conta os factores de produción.
ProMach engadiu novas características, como rolos de presión, para manexar estes novos materiais. O custo de selar envases de polietileno para alimentos para mascotas tamén pode ser maior porque ten un rango de temperatura moito máis estreito que outros materiais.
«O reto era empregar unha nova tecnoloxía de quecemento en lugar de simplemente quentar toda a lonxitude da vara como se facía antes», dixo Snead.
Aínda que a industria avanza nesta dirección, non existe un mercado final claro para as bolsas de plástico para comida de mascotas e os seus curmáns "sostibles". Os envases de comida para mascotas de calquera tipo contáminanse facilmente con residuos de alimentos, o que significa que a súa reciclabilidade é deficiente en moitos sistemas.
Moitas das novas solucións de envasado de alimentos para mascotas só están dispoñibles para programas de devolución en tenda. Outras marcas, como Petcurean e Earthborn Holistic, asociáronse con How2Recycle para usar etiquetas de devolución en tenda para bolsas de HDPE e LDPE.
Os programas de reciclaxe foron obxecto dun maior escrutinio nos últimos anos por varias razóns, e é probable que o mercado deste material só se expanda a medida que entren en funcionamento máis instalacións de reciclaxe química ou modernas. Berry Global recibiu recentemente recoñecemento por producir bolsas flexibles para comida de mascotas para Hill's utilizando ingredientes derivados deste proceso, o que demostra como esta tendencia podería afectar o mercado de alimentos para mascotas.
Mentres tanto, aínda que non hai un mercado claro para moitos destes envases, os grupos de transición de alimentos para mascotas din que é importante comezar a concienciar agora.
«É difícil conseguir que a xente deixe de tirar lixo», dixo Malil. «Desde a perspectiva do consumidor, poden apoiar ás empresas que están a tomar estas medidas e a ser líderes».
«Aínda que estes materiais son tecnicamente reciclables, a maioría das instalacións de reciclaxe de fluxo único non dispoñen da infraestrutura para procesalos ou non hai recollida na beirarrúa. Como resultado, a maioría dos envases de plástico flexible acaban nos vertedoiros», dixo a empresa, engadindo que «estaremos listos unha vez que a infraestrutura estea no seu lugar».
A crecente presión regulatoria e pública sobre os plásticos dun só uso está a crear unha oportunidade de mercado para os produtos a base de fibra. Empresas como Pulpex, Paboco, DS Smith e outras están a axudar aos clientes a desenvolver botellas, caixas e moito máis innovadores.
A estrutura tarifaria prevista é unha preocupación importante para algunhas empresas de envasado e materiais, que tamén se están a preparar para negociacións máis maduras sobre as políticas de EPR e de reembolso de depósitos este ano.
A crecente presión regulatoria e pública sobre os plásticos dun só uso está a crear unha oportunidade de mercado para os produtos a base de fibra. Empresas como Pulpex, Paboco, DS Smith e outras están a axudar aos clientes a desenvolver botellas, caixas e moito máis innovadores.
A estrutura tarifaria prevista é unha preocupación importante para algunhas empresas de envasado e materiais, que tamén se están a preparar para negociacións máis maduras sobre as políticas de EPR e de reembolso de depósitos este ano.
Data de publicación: 07-03-2025